Quand est-ce que maman sera à la caisse ?

La petite Karolina a mobilisé la police de Zurich jusque tard dimanche matin. Sa mère, âgée de quatre ans, a signalé sa disparition après être rentrée chez elle à 5h30 et avoir constaté son absence. Peu avant 9h, Karolina a été retrouvée saine et sauve chez des amis de la famille. La question se pose inévitablement de savoir comment une telle chose a pu se produire et si l'enfant était réellement seule à la maison. La police enquête actuellement afin de déterminer si la mère a manqué à son devoir de surveillance. Quelles seront les conséquences pour la mère et l'enfant ?

Judith Wyder, assistante de recherche à la Direction du droit privé du Département fédéral de la justice et de la police, connaît les critères utilisés en Suisse pour le retrait de la garde parentale.

Madame Wyder, quelles sont les conditions requises pour qu'un enfant soit retiré à ses parents en Suisse ?
Il faut des circonstances très graves. Un événement majeur doit se produire avant que la garde parentale ne soit révoquée. Dans un premier temps, des mesures de protection de l'enfance moins intrusives sont mises en place, à condition qu'elles ne soient pas manifestement inadéquates dès le départ. Ces mesures doivent être adaptées à la situation et, dans la mesure du possible, ne pas empiéter excessivement sur les droits parentaux.

En quoi consistent ces mesures de protection de l'enfance ?
Si des carences dans la prise en charge et la surveillance des enfants sont constatées, un travailleur social peut être désigné pour accompagner la famille. Cette personne aide les parents à gérer le quotidien avec les enfants. Parfois, il suffit de leur donner des instructions qu'ils peuvent ensuite appliquer. Dans les cas plus graves, la garde peut être retirée et l'enfant placé en famille d'accueil.

Quand un enfant doit-il être placé en famille d'accueil ?
Le placement en famille d'accueil intervient lorsque le bien-être de l'enfant ne peut être menacé autrement, ou lorsque la relation entre les parents et l'enfant est tellement perturbée que le maintien de l'enfant au domicile familial devient impossible. C'est le cas, par exemple, si les enfants sont victimes de négligence ou de malnutrition. Dans ces situations, ils sont placés dans une famille d'accueil ou, si nécessaire, dans un établissement résidentiel thérapeutique.

Les parents peuvent-ils encore voir leurs enfants ?
Selon les circonstances, un droit de visite peut être accordé et/ou les enfants peuvent passer les vacances avec leurs parents. Il existe également différents types de placement. Par exemple, certains enfants vivent hors de chez eux uniquement la journée et rentrent le soir. D'autres passent simplement les week-ends avec leurs parents.

Que faire si vous soupçonnez votre enfant d'être négligé par ses parents ?
En principe, toute personne peut signaler ces cas aux services de protection de l'enfance. L'information parvient généralement aux services par l'intermédiaire des enseignants ou des médecins. Dès réception d'un signalement, les services de protection de l'enfance sont tenus d'enquêter sur la situation. L'application de ces dispositions relève de la compétence cantonale.