La Dott.ssa Linda Nielsen è professoressa di psicologia dell'adulto e dello sviluppo presso la Wake Forest University, nella Carolina del Nord, negli Stati Uniti. È autrice di numerosi articoli sulla ricerca sulla genitorialità condivisa dopo la separazione e il divorzio e viene spesso interpellata da commissioni legislative ed esperti di diritto della famiglia per presentare le sue ricerche.
Tradotto dalla versione inglese all'indirizzo: https://ifstudies.org/blog/10-surprising-findings-on-shared-parenting-after-divorce-or-separation di Tim Walter, Amburgo.
Quale soluzione genitoriale è migliore per i figli dopo la separazione o il divorzio dei genitori?
È meglio che i bambini vivano principalmente o esclusivamente con un genitore in un contesto monogenitoriale (modello residenziale) e trascorrano periodi di tempo più brevi e variabili con l'altro genitore separato?
Oppure il risultato è migliore se trascorrono almeno il 35 percento del loro tempo con ciascun genitore in un contesto di residenza condivisa (nota: noto anche come "residenza alternata")?
L'affidamento condiviso è ancora vantaggioso se il livello di conflitto tra i genitori è costantemente elevato?
Gli accordi di genitorialità condivisa non vengono in realtà scelti solo da un gruppo molto limitato di genitori e non sono adatti solo a coloro che hanno redditi più alti, meno conflitti e relazioni più cooperative, che concordano reciprocamente e volontariamente fin dall'inizio di continuare a condividere le proprie responsabilità genitoriali?
Per rispondere a queste domande, ho esaminato 54 studi che confrontavano lo sviluppo dei bambini in famiglie con affidamento condiviso e monogenitoriali, indipendentemente dal reddito familiare o dal conflitto genitoriale. In un altro studio, più recente, ho esaminato tutti gli studi che confrontavano i livelli di conflitto e la qualità della relazione genitore-figlio tra contesti di affidamento monogenitoriale e condiviso. Dalla mia ricerca sono emersi dieci risultati chiave.
Molte di queste contraddicono le credenze comuni che spesso oggi portano a decisioni di custodia e accordi di cura che non sono nel migliore interesse del bambino o contraddicono il suo benessere:
- A parte le situazioni in cui i bambini necessitavano di protezione da un genitore violento o negligente anche prima della separazione dei genitori, i bambini in famiglie con affidamento condiviso hanno avuto risultati di sviluppo migliori in tutti i 54 studi rispetto ai bambini in famiglie con un solo genitore affidatario. I criteri di benessere includevano: rendimento scolastico, salute emotiva (ansia, depressione, autostima, soddisfazione di vita), problemi comportamentali (delinquenza, problemi scolastici, bullismo, droga, alcol, fumo), salute fisica, malattie legate allo stress e relazioni con genitori, patrigni e nonni.
- I neonati e i bambini piccoli in affidamento condiviso non hanno esiti di sviluppo peggiori rispetto a quelli in famiglie monogenitoriali. In questi casi, la suddivisione del tempo dedicato alla notte tra i genitori non indebolisce il legame tra i bambini piccoli e l'altro genitore.
- Anche dopo aver corretto i dati in base ai livelli di conflitto genitoriale, i bambini in affidamento condiviso hanno comunque mostrato migliori risultati nello sviluppo in diverse misure di benessere. Un livello elevato di conflitto non ha compensato i benefici associati all'affidamento condiviso. Pertanto, i migliori risultati nello sviluppo dei bambini in affidamento condiviso non possono essere attribuiti a un livello inferiore di conflitto genitoriale.
- Anche tenendo conto del reddito familiare, i bambini con affidamento condiviso hanno comunque avuto risultati migliori nello sviluppo. Inoltre, i genitori con affidamento condiviso non erano significativamente più ricchi di quelli con famiglie monogenitoriali.
- La co-genitorialità tra genitori che condividono l'affidamento non è generalmente migliore e il livello di conflittualità non è risultato significativamente inferiore rispetto alle famiglie monogenitoriali. I vantaggi associati all'affidamento condiviso non possono essere attribuiti a una migliore co-genitorialità o a un minor livello di conflittualità.
- La maggior parte dei genitori non accetta l'affidamento condiviso dei propri figli fin dall'inizio, né congiuntamente né volontariamente. Nella maggior parte dei casi, uno dei genitori inizialmente si è opposto all'accordo di affidamento, acconsentendo solo dopo una corrispondenza legale, una mediazione o una sentenza del tribunale. Ciononostante, anche in questi studi, i bambini con affidamento condiviso hanno comunque mostrato risultati evolutivi migliori rispetto ai bambini con affidamento esclusivo.
- Quando i bambini sono esposti a un livello elevato e persistente di conflitto tra i genitori, inclusa la violenza fisica, non hanno esiti di sviluppo peggiori nelle famiglie con affidamento condiviso rispetto alle famiglie monogenitoriali. Il coinvolgimento in un livello elevato e persistente di conflitto è altrettanto dannoso per i bambini nelle famiglie con affidamento condiviso quanto per i bambini nelle famiglie monogenitoriali.
- Mantenere forti legami con entrambi i genitori in un regime di affidamento condiviso attenua i danni causati da elevati livelli di conflitto genitoriale e da una co-genitorialità debole. Sebbene l'affidamento condiviso non eviti l'impatto negativo di trovarsi spesso intrappolati in un conflitto intenso e persistente tra genitori divorziati, riduce lo stress, l'ansia e la depressione dei figli.
- È più probabile che i genitori che vivono insieme pratichino la “genitorialità parallela” separatamente e a una distanza sufficiente l’uno dall’altro, piuttosto che la “co-genitorialità” in cui lavorano a stretto contatto, comunicano spesso, interagiscono regolarmente, coordinano le regole e le routine domestiche o cercano di vivere lo stesso stile genitoriale.
- Nessuno studio ha dimostrato che i bambini i cui genitori sono coinvolti in un elevato grado di conflitto legale o che portano avanti una controversia genitoriale in tribunale abbiano esiti di sviluppo peggiori rispetto ai bambini i cui genitori hanno meno conflitti legali e nessun procedimento di controversia genitoriale.
Questi risultati sfatano molti miti comuni sulla genitorialità condivisa dopo la separazione e il divorzio. Un esempio tra i tanti è uno studio del 2013 dell'Università della Virginia, riportato da decine di media in tutto il mondo con titoli allarmanti come: "I pernottamenti lontani dalla mamma indeboliscono i legami della prima infanzia". I ricercatori hanno dichiarato nel comunicato stampa ufficiale che il loro studio intendeva fungere da linea guida per le decisioni giudiziarie in merito agli accordi genitoriali per i bambini sotto i quattro anni. In realtà, lo studio non è in alcun modo applicabile alla popolazione generale.
I partecipanti erano genitori non bianchi, poveri e poco istruiti, che non si erano mai sposati né avevano mai convissuto, spesso avevano precedenti penali, manifestavano abuso di sostanze stupefacenti e violenza e avevano figli con partner multipli. Inoltre, lo studio non ha trovato una chiara correlazione tra le feste in pigiama e l'attaccamento dei bambini alle loro madri.
La mia analisi di 54 studi sulla genitorialità condivisa dopo la separazione e il divorzio mostra che, indipendentemente dal livello di conflitto genitoriale e dal reddito familiare, i bambini in contesti di residenza condivisa – escludendo i casi in cui necessitano di protezione da un genitore violento o negligente – mostrano risultati di sviluppo migliori in un'ampia gamma di criteri di benessere rispetto ai bambini in famiglie monogenitoriali o monogenitoriali. La comprensione di questi risultati ci consente di sfatare alcuni dei miti che circondano la genitorialità condivisa dopo la separazione e il divorzio, al fine di servire meglio gli interessi di milioni di bambini i cui genitori non vivono più insieme.