Frapper, mordre, boxer, donner des coups de pied

Dans les relations amoureuses, la colère féminine se solde rarement par un décès, mais la liste des agressions physiques perpétrées par des femmes est longue. Dans le canton de Saint-Gall, 39 % des cas de violence domestique enregistrés par la police étaient commis par des femmes (2008), tandis qu'à Zurich, ce chiffre avoisinait les 25 %. Les données nationales font défaut, mais le nombre d'agressions non signalées commises par des femmes est estimé très élevé. Les experts estiment désormais que non seulement des dizaines de milliers de femmes sont victimes de violences conjugales chaque année en Suisse, mais que – selon les sources – un nombre équivalent d'hommes en sont également victimes.

On pensait auparavant que les femmes recouraient à la violence physique pour se défendre contre des maris ou des amants violents. « Le cliché selon lequel les femmes sont toujours les victimes et les hommes toujours les agresseurs est faux », affirme le sociologue allemand Bastian Schwithal. Dans sa thèse (« La violence féminine dans les relations de couple »), ce chercheur de 33 ans a analysé plus d'une centaine d'études internationales et conclut : « De l'Australie au Canada en passant par l'Afrique du Sud, les femmes sont tout aussi violentes que les hommes dans leurs relations. » Dans les pays germanophones, les chiffres sont les suivants : les femmes agissent en légitime défense dans seulement un quart des agressions environ. Dans la moitié des cas, les deux partenaires commettent des violences. Dans 25 % des cas, seules les femmes sont violentes, et les blessures – contrairement aux idées reçues – ne sont pas toujours mineures.

« Gros problème »

Le centre de soutien aux victimes de violence à Zurich, qui accompagne les garçons et les hommes victimes de violence, constate depuis plusieurs années une augmentation des violences physiques et psychologiques commises par leurs partenaires féminines. Ces violences englobent un large éventail de comportements, allant des coups, morsures, griffures et tirages de cheveux à l'intimidation, aux menaces de mort, au harcèlement à domicile et au travail, ainsi qu'aux dégradations de biens. Les couteaux et les objets du quotidien sont cités comme armes. Bastian Schwithal souligne qu'il ne s'agit pas d'opposer les deux problématiques. Reconnaître l'existence de la violence féminine ne signifie pas minimiser l'importance de la violence masculine. « Seule une comparaison honnête permettra d'élaborer des stratégies, attendues depuis trop longtemps compte tenu de l'ampleur du problème », affirme Schwithal.

 

Amusant et incrédulité

Bien que des dizaines d'institutions et de plateformes en ligne proposent des conseils aux hommes victimes de violences conjugales, « à condition qu'ils admettent être occasionnellement battus chez eux », explique Oliver Hunziker, fondateur du premier refuge suisse pour hommes battus (« Zwüschehalt »). Ouvert début décembre, ce refuge devrait, selon M. Hunziker, également président de l'Association des parents responsables (VeV), afficher complet. Cependant, face au refus des hommes de reconnaître leur problème, une seule chambre a été occupée temporairement jusqu'à présent.

Machines à expresso volantes, années de privation sexuelle et terreur psychologique sophistiquée : « La plupart des victimes sont ridiculisées et traitées de caricatures lorsqu’elles évoquent les conditions déplorables qui règnent chez elles », explique Hunziker. L’amusement des connaissances et l’incrédulité des policiers sont des réactions courantes lorsque les hommes racontent leur calvaire. Hunziker reçoit presque quotidiennement des appels désespérés comme celui reçu peu avant Noël : cet ouvrier posté a expliqué que sa femme le harcelait violemment depuis des mois. S’il ne restait plus grand-chose à la fin du mois, il n’avait plus rien à manger : tout son salaire allait sur son compte. S’il voulait dormir pendant la journée parce qu’il rentrait du travail à 18 heures, elle ouvrait brusquement les rideaux, arrachait les couvertures et l’aspergeait d’eau froide. Les agressions ont empiré lorsqu’elle lui a jeté une paire de sabots à la tête pendant son sommeil. Fou de rage, il s’est levé d’un bond, lui a saisi les poignets et l’a secouée. La suite ? Trois minutes plus tard, la police était dans la maison et il a été inculpé de violence domestique.

Roland B. a lui aussi eu des démêlés avec la justice après que sa femme africaine l'a violemment projeté au sol, lui cassant deux dents. Elle a déclaré à la police avoir perçu ses insultes comme une menace et s'être défendue. Depuis, ce sociologue, jusque-là respectueux des lois, a l'interdiction d'approcher son ex-femme ou leur fils. Des cas extrêmes ? « Pas du tout », affirme Hunziker. « Les autorités prennent généralement le parti du sexe supposément faible. »

Image de la femme opprimée

Plus d'une centaine de rapports de recherche, d'études empiriques et d'analyses comparatives publiés dans des revues de criminologie, de sociologie, de psychologie et de médecine ont démontré ces dernières années que la violence conjugale est perpétrée de manière égale par les deux partenaires. Les conclusions de ces études étaient si unanimes que la communauté scientifique ne remet plus ce fait en question. Cependant, malgré des recherches approfondies sur la propension des femmes à la violence depuis les années 1980 et une bonne connaissance du potentiel d'agression féminine, des facteurs de risque et des conséquences, une image déformée de la violence féminine envers les hommes persiste dans l'opinion publique.

Le psychologue américain Don Dutton étudie ce sujet depuis des décennies. Selon lui, si ces faits importants ont été passés sous silence, c'est parce que la violence masculine a longtemps été considérée comme un privilège patriarcal, confortant ainsi la thèse de la femme opprimée. « Ces dernières décennies, toutes les données et preuves qui ne correspondaient pas à l'idéologie féministe ont été rejetées, minimisées ou minimisées », explique Gerhard Amendt, chercheur allemand spécialisé dans les relations générationnelles à l'Université de Brême. Résultat : « Le sujet est tabou dans l'espace public et largement ignoré au niveau politique. » L'image de la femme comme une sainte altruiste, incapable d'agression et de violence, correspond à une vision dépassée que le féminisme conservateur utilise étonnamment volontiers lorsqu'il s'agit d'aborder ce sujet délicat. « En ce sens, les femmes violentes ne sont pas tenues responsables de leurs actes, car on présume d'emblée qu'elles sont toujours impuissantes et innocentes », conclut Amendt. Les femmes qui commettent des violences transgressent donc non seulement les normes universellement acceptées et la morale dominante, mais aussi l'ordre des genres établi, selon lequel la violence ne serait pas un acte féminin. Les experts s'accordent aujourd'hui à dire que cela a des conséquences dramatiques pour ces femmes : après des décennies de banalisation, les outils de diagnostic, les centres de soutien psychologique et les thérapies spécialisées pour les femmes auteures de violences font cruellement défaut.

La réflexion sur le comportement agressif n'a donc pas lieu, et les femmes ne s'attardent pas nécessairement sur la culpabilité, pourtant reconnue comme première étape vers l'amélioration. Dans une étude américaine menée par Charles E. Corry et Martin S. Fiebert (« Controlling Domestic Violence Against Men », 2002), les participantes ont été interrogées : « Pourquoi frappez-vous votre partenaire ? » Les réponses, souvent légères, étaient : « Il ne m'écoute jamais. » – « Il ignore mes besoins. » – « Je voulais attirer son attention. » Les Australiennes ont répondu à la même question laconiquement : « Parce qu'il m'énervait. »

Les chercheurs souhaitaient en savoir plus : « Les femmes n’ont-elles pas peur que les femmes agressées se défendent ? » et « Pourquoi pensez-vous que beaucoup d’hommes ne ripostent pas ? » Les réponses étaient révélatrices. Près d’un quart des personnes interrogées ont répondu : « La plupart des hommes ont été élevés dans l’idée qu’ils ne doivent pas frapper les filles : de ce point de vue, le danger potentiel est donc faible. » Au moins 24 % des femmes estimaient : « Les hommes peuvent se protéger des coups, donc je n’ai pas peur de le blesser si je le frappe. » Treize pour cent considéraient même leur comportement, pourtant considéré comme violent, comme un acte féministe : « Si les femmes et les hommes veulent vraiment être égaux, les femmes doivent pouvoir canaliser leur colère en agression physique. »

« Les hommes doivent s'en prendre à eux-mêmes. »

Les raisons pour lesquelles les femmes perdent le contrôle sont aussi variées que les formes d'expression elles-mêmes : Matthias L., un ouvrier routier suisse, a été victime de sa jeune épouse à la mi-janvier. Elle l'a accusé d'avoir pris une photo sur l'étagère. Il a d'abord reçu plusieurs coups de tête, puis un coup de poing au visage. Lorsque des menaces de mort verbales ont suivi contre sa mère, le jeune homme de 26 ans a alerté la police. Après une ordonnance d'éloignement de six heures, la femme a été autorisée à rentrer chez elle, et le mari a pris la fuite. En Suisse, l'affaire a fait rire. Le sondage réalisé par le journal Blick (« Le problème des violences conjugales est-il sous-estimé ? ») a donné raison aux femmes. « Les hommes sont responsables de leurs actes », était une réponse fréquemment entendue. Oliver Hunziker ne trouve pas cela drôle du tout. « La situation actuelle des victimes masculines est similaire à celle des femmes violées et maltraitées il y a trente ans. Elles aussi devaient lutter contre la diffamation et l'ignorance à l'époque. »

Les chercheurs partent généralement du principe que les violences physiques et psychologiques touchent toutes les classes sociales et sont peu liées au niveau d'éducation ou aux revenus. L'âge, la nature et la durée de la relation constituent des facteurs de risque majeurs pour la coexistence pacifique au sein du foyer. Plusieurs études ont montré que la plupart des relations où les deux partenaires ont recours à la violence sont sans enfant, durent moins de cinq ans et impliquent des partenaires de moins de trente ans. Lorsque les femmes deviennent violentes, elles libèrent la jalousie, le besoin de pouvoir et de contrôle, la frustration et le stress. Gerhard Amendt affirme : « Les motifs les plus fréquents des actes de violence sont la coercition, la colère et le désir de punir le partenaire pour une mauvaise conduite, notamment l'infidélité. » La séparation et le divorce sont considérés comme des facteurs de risque particulièrement élevés de violence conjugale (Corry/Fiebert, 2002).

La peur pour les enfants

Cela crée un cercle vicieux. Oliver Hunziker observe que de nombreux hommes restent dans des relations abusives « parce que, sachant qu'ils perdent généralement la garde de leurs enfants, ils craignent pour eux et ne veulent pas les laisser seuls ». Les femmes suisses emploient également diverses formes de violence psychologique : selon Hunziker, il s'agit notamment d'attaques verbales incessantes, d'humiliations publiques répétées de leur partenaire, de séquestration, de privation sexuelle prolongée et de faux témoignages devant la police.

Par définition, la violence conjugale englobe deux catégories : les violences physiques et les violences psychologiques. Au sein de chacune de ces catégories, on distingue les formes légères, modérées et graves. Les bousculades, les coups de poing, les morsures et les coups de pied sont, à l’échelle internationale, les méthodes de punition modérée les plus courantes utilisées par les femmes. Cependant, la méthode la plus fréquente consiste à jeter des objets. Un quart des hommes ne voient aucun inconvénient à ce que des objets décoratifs et des livres leur soient lancés de temps à autre, pourvu qu’ils n’atteignent pas leur cible.

Cependant, il ne faut pas sous-estimer l'adresse au tir des femmes, et cela vaut également pour « toutes sortes d'armes », comme le souligne l'étude américaine de Corry et Fiebert. « Si une dispute est probable, retirez tous les projectiles de la maison au préalable et, surtout : n'oubliez pas de dissimuler soigneusement les armes destinées à la décoration murale, telles que les fusils de chasse, les sabres de samouraï ou les dagues courbes », conseillent les experts.

Les femmes n'hésitent pas à commettre des crimes violents graves, conclut Bastian Schwithal. Partout dans le monde, elles frappent avec autant de violence que les hommes, allant même jusqu'à utiliser légèrement plus souvent des armes à feu et à blesser leurs partenaires intimes avec des couteaux et des projectiles. La cuisine est considérée comme un champ de bataille privilégié, comme le souligne Erin Pizzey, ancienne directrice d'un refuge pour femmes au Royaume-Uni, dans une étude. Cafetières, mixeurs, moulins à poivre, bouteilles de vin, rouleaux à pâtisserie et poêles à frire, utilisés comme projectiles ou armes, s'entassent dans les salles des scellés. De nombreux dangers se cachent entre le réfrigérateur et la cuisinière : ciseaux, attendrisseurs de viande, eau chaude et huile bouillante. Le conseil sans détour d'Erin Pizzey aux hommes vulnérables : « Si la situation dégénère, quittez immédiatement la cuisine et n'entrez en aucun cas dans la chambre : des agressions imprévues peuvent également s'y produire. »

« Il faut agir », affirme Dori Schaer-Born, présidente de la commission d'experts bernoise pour l'égalité des genres. Dans son quatrième rapport sur la violence (« Quand les femmes deviennent violentes : faits contre mythes », 2006), la commission souligne que la recherche sur la violence sexiste en Suisse doit s'affranchir des perspectives et des modèles dépassés. « Idéalement, de nouvelles images de la féminité émergeront, en rupture avec les stéréotypes actuels. Mais les hommes concernés doivent aussi surmonter leur réticence à accepter le statut de victime et briser le silence », explique Mme Schaer-Born. Pour que le débat s'oriente vers une action constructive, la Suisse doit analyser avec soin les évolutions passées et les progrès réalisés en matière de recherche. Par ailleurs, il est indispensable de mettre en place des services de soutien adaptés aux femmes auteures de violences et de réévaluer les compétences des institutions existantes qui prennent en charge les hommes victimes de violences.
L'investissement envisagé dans les services de prévention pourrait également se justifier au regard du coût pour l'État des violences conjugales, estimé à plus de 400 millions de francs suisses par an.