Brigitte, le magazine féminin allemand, a publié il y a quelques jours un article passionnant qui commence par les mots suivants :
On a souvent tendance à critiquer les hommes qui ne s'occupent pas de leurs enfants après un divorce. Mais, franchement, les mères ne sont pas toujours à leur avantage non plus lors des batailles pour la garde.
Maren rit et bavarde sans cesse. Après tant de week-ends où elle n'avait pas le droit de venir, la voilà enfin, pour huit heures avec son père. Ils vont en ville, mangent une glace et participent à une tombola. Maren gagne une trousse de maquillage et rayonne. Plus tard, au moment de se dire au revoir, elle lance : « Maman va me gronder si je ramène ça à la maison ! » L'échange a lieu sur un parking. La petite fille sort de la voiture de son père et court vers celle de sa mère. Elle se retourne et lui fait un dernier signe de la main. « J'ai vu sa mère jeter la trousse de maquillage à la poubelle au feu rouge suivant », se souvient Peter Witkowski. C'était la dernière fois qu'il voyait sa fille pendant une demi-journée. Il a calculé qu'en quatre ans, elle n'avait été autorisée à passer que 21 heures avec lui.
En 2007, plus de 187 000 mariages se sont soldés par un divorce en Allemagne. Le nombre de séparations serait nettement supérieur, et environ 50 000 enfants souffrent des conflits entre leurs parents concernant le droit de visite et la garde. En cas de divorce la garde généralement partagée. Cependant, les mères ont souvent la mainmise sur les modalités de visite du père, car dans 80 % des cas, les enfants vivent chez elles. Les mères célibataires peuvent choisir de partager ou non la garde avec le père de leur enfant. Nombre d'entre elles choisissent de ne pas le faire, notamment pour éviter tout lien avec leur ex-conjoint : environ 54 % des mères en Allemagne ont ainsi la garde exclusive de leurs enfants nés hors mariage.
À l'inverse, la situation est différente : , avant qu'un père n'obtienne la garde exclusive, l'enfant a plus de chances d'être placé en famille d'accueil . Les droits de garde et de visite sont fréquemment et âprement contestés devant les tribunaux en Allemagne. Cependant, le véritable combat se déroule dans le cœur. La fin d'une relation engendre souffrance, chagrin, colère et ressentiment, même lorsque c'est l'autre qui a pris l'initiative de la rupture. On a besoin de prendre ses distances – et malheureusement, parfois, par un prétendu sentiment d'autoprotection, cette distance est également imposée à l'enfant.
Certaines mères règlent leurs conflits dans la chambre des enfants et défendent leur territoire par tous les moyens : « À deux reprises », raconte Harald Mauser (nom modifié), de Brême, « elle avait même un certificat médical en main : le petit garçon était en détresse émotionnelle et tout contact avec le père devait être suspendu temporairement.» La mère avait menti au médecin.
Les éducateurs, les enseignants et les médecins entendent souvent des histoires effroyables sur le prétendu père monstrueux qui bat, sous-alimente, voire maltraite ses enfants. « D'autres personnes sont, quant à elles, endoctrinées et tombent dans l'indifférence. On leur dit : “J'ai la garde exclusive ; vous ne devez en aucun cas laisser l'enfant aller chez le père” », rapporte Christiane Pohl, psychologue clinicienne à Wurtzbourg.
Les enfants eux-mêmes sont souvent manipulés : certaines femmes donnent même délibérément de faux horaires à leurs ex-maris pour qu’ils attendent devant l’école et viennent chercher l’enfant. Le mauvais père avait une heure de retard ? Les enfants sont censés comprendre qu’on ne peut pas compter sur lui.
Ce que l'enfant comprend parfaitement, c'est que maman ne veut pas qu'il aime papa. Un terrible dilemme, face auquel les enfants ne voient souvent qu'une seule issue : prendre le parti de leur mère. Du moins tant qu'elle les observe. « Parfois, mon fils pleurait à chaudes larmes quand je venais le chercher lors des changements d'enfant », se souvient Harald Mauser. « Sa mère disait alors : “Tu vois, il ne veut absolument pas être avec toi.” Mais dès qu'il était dans ma voiture, il était joyeux et demandait avec impatience : “Papa, qu'est-ce qu'on fait aujourd'hui ?” »
La mère ne voit que les larmes, la résistance – et sa conviction que le père n'est qu'un fardeau se trouve encore renforcée. Certaines femmes parviennent à éloigner leurs enfants de leur père pendant des semaines, voire des mois, malgré un droit de visite légal. Les pères peuvent plaider leur cause avec les meilleures intentions du monde, se plaindre auprès des services sociaux, saisir le tribunal, insister sur l'amende prévue par la loi pour les contrevenants au droit de visite – mais cela ne constitue généralement qu'un avertissement. « De nombreux juges aux affaires familiales craignent de punir automatiquement l'enfant en même temps que la mère», estime Rainer Sonnenberger, président fédéral de l'association « Le soulèvement des pères pour les enfants ». « Quand il s'agit de faire respecter le droit de visite », déplore-t-il, « on est coincé. Avec ou sans garde. »
Le temps joue contre les pères : de précieuses semaines et des mois s’écoulent sans qu’ils puissent voir leurs enfants, qui grandissent, s’éloignent, et finissent par être sevrés. Récemment, Ralf G. Fuchs a parcouru 320 kilomètres sur un coup de tête pour assister à une compétition sportive où sa fille, aujourd’hui âgée de 12 ans, participait. « Bonjour », a dit la jeune fille. C’étaient les premiers mots qu’il entendait d’elle depuis quatre ans. « C’est terrible d’imaginer tout ce qu’on aurait voulu donner à son propre enfant, et de ne pas en avoir eu la possibilité », confie Fuchs.
Lorsque Tobias Knoch, 41 ans, est venu chercher son fils de presque deux ans pour une visite, le petit garçon a montré du doigt les photos de sa mère et de lui accrochées au mur de sa chambre, puis celles de son père. « Oui », a répondu Tobias, « je t'apporterai aussi une photo de papa. » Son ex-femme, cependant, a catégoriquement refusé qu'une photo du père soit présente dans la chambre de son fils.
« Je déteste papa et je veux qu'il meure »,a déclaré la fille de neuf ans du cinéaste berlinois Douglas Wolfsperger lors de leur dernière rencontre. L'enfant rejette soudainement le parent avec lequel elle ne vit pas et invente des raisons à sa haine. Les experts appellent cela le « syndrome d'aliénation parentale » (SAP). Quatre-vingt-dix pour cent des enfants dont les parents se disputent la garde ou le droit de visite en souffrent. « Papa a frappé maman », a soudainement affirmé la fille de Peter Witkowski. Et qu'il avait « gâché sa rentrée scolaire » parce qu'il voulait filmer ce grand jour.
« Les enfants atteints du syndrome d'aliénation parentale (SAP) en souffrent toute leur vie », avertit Anneke Napp-Peters, sociologue hambourgeoise et première chercheuse en Allemagne à étudier le SAP chez les enfants de parents divorcés. « Ils ont généralement une image négative d'eux-mêmes et manquent de confiance en eux. Ces conséquences se manifestent souvent dès la puberté, un âge charnière pour de nombreux aspects de leur vie. » Napp-Peters a constaté que les trois quarts des enfants ayant perdu le contact avec l'un de leurs parents après la séparation et ayant subi des conséquences néfastes rencontrent des difficultés importantes à gérer leur vie d'adulte.
Malheureusement, force est de constater que dans les conflits relatifs à la garde et au droit de visite, les mères, perchées sur leur piédestal, distribuent des gifles dès que leur droit de visite à temps plein est restreint : «Mon enfant a grandi dans mon ventre, je suis la seule à savoir ce qui est bon pour lui », est une justification courante avancée auprès des services de protection de l’enfance et du juge lorsque les pères veulent faire valoir leurs droits de visite contre la volonté de la mère.
Ceux qui tiennent ce discours n'ont souvent connu leur propre père que dans un rôle de soutien : « Nombre de ces femmes ont reçu une image négative des hommes de la part de leur mère et projettent l'image qu'elles se font de leur père sur leur conjoint ou ex-conjoint », observe Pohl, psychologue à Wurtzbourg. Les pères sont peu fiables ; ils sont remplaçables. L'ex-femme de Peter Witkowski n'a commencé à éloigner leur fille de son père que lorsqu'elle a rencontré un autre homme. « Elle voulait simplement », pense-t-il, « un bonheur familial parfait, et quand un autre homme est apparu, moi, le père, je n'étais plus qu'un fardeau. »
Depuis des décennies, les femmes réclament une plus grande implication des hommes dans l'éducation de leurs enfants. Aujourd'hui, de plus en plus de pères assistent aux réunions parents-professeurs, organisent les anniversaires de leurs enfants et prennent des congés pour s'occuper de leurs enfants malades à la maison. Près de 10 % des pères prennent désormais un congé parental, après des années de stagnation autour de 5 %. Il est d'autant plus tragique, dès lors, que des mères puissent nuire à leurs enfants par leur comportement.
Le problème ne se résout pas devant les tribunaux ; la procédure judiciaire est trop longue. « Souvent, il n’y a aucun contact entre un parent et son enfant pendant un à deux ans, même en présence d’un accord clair. Les tribunaux ne savent pas comment gérer ce refus de droit de visite, ils font appel à des experts, et parfois, une telle affaire dure sept à huit ans, toutes instances confondues », constatait il y a quelques années le juge aux affaires familiales Jürgen Rudolph.
Dans sa circonscription de Cochem, il s'est donc entendu avec ses collègues, les avocats et le personnel du service de protection de l'enfance pour contraindre les parents en conflit à participer à une médiation ou à une consultation dans un délai de deux semaines, avant que les problèmes ne soient étalés au grand jour. Souvent, les parents sont conduits directement du tribunal au médiateur – sous peine, si nécessaire, de voir leurs requêtes immédiatement rejetées. Le projet pilote de Rudolph a déjà été reproduit à Munich, Berlin et dans plusieurs autres villes.
Il a également joué un rôle déterminant dans la réforme législative, qui entrera en vigueur dans tout le pays en septembre: les tribunaux des affaires familiales accorderont une plus grande importance à la médiation et au soutien psychologique pour les couples en instance de divorce. Ingo Krampen, médiateur basé à Bochum, explique : « Ce qui compte avant tout, c’est le bien-être de l’enfant. Et le meilleur moyen de transmettre ce message aux parents est la médiation , où, contrairement aux procédures judiciaires, il n’y a ni gagnant ni perdant. »
Douglas Wolfsperger a réalisé un film sur le sort des pères divorcés, intitulé « Le Père rejeté » (actuellement au cinéma). Il a renoncé à se battre pour sa fille. Pour elle : « J’ai compris à quel point l’enfant souffrait. Je ne voulais plus lui faire subir ça. » Il lui a écrit une lettre d’adieu qui se termine par ces mots : « Je t’aimerai toujours, tu peux toujours compter sur moi. Ton papa, Douglas. »
les enfants finissent toujours par poser des questions sur leur pèreL'expérience montre que