abus

FAITS 03/2006, 19 janvier 2006, Ruth Brüderlin, Contribution : Thomas Buomberger Dans les procédures de garde d'enfants, un nombre croissant de femmes accusent leur conjoint de maltraitance. Que ces accusations soient fondées ou non, les conséquences sont dévastatrices pour les hommes comme pour les enfants. Des juristes réclament désormais des sanctions pour les fausses accusations.

La photographie montre les jambes nues et tachetées de deux enfants, avec une date inscrite dans le coin supérieur droit : 14 juillet 2003. Cette photographie est destinée à accabler un père. Elle est censée provoquer une décision dans une âpre bataille pour la garde de leur enfant, une affaire connue sous le nom d’« Affaire Ruben », qui a acquis une notoriété bien au-delà des frontières suisses. Lucille Hunkeler, 30 ans, la mère qui a disparu avec son fils Ruben il y a deux ans, a remis la photographie aux autorités, accompagnée d’une note écrite en marge : « Ruben était très souvent amené chez moi par son père, S. Bianchi, avec des ecchymoses comme celles-ci. » Lucille Hunkeler, actuellement en fuite, fait l’objet d’un mandat d’arrêt international. Ses soutiens ont remis cette pièce à conviction présumée aux autorités. « Nous avons des preuves, des photos et des témoignages sous serment attestant que Ruben a été maltraité par son père », déclare Heidi Affolter-Eijsten, l'avocate de Hunkeler, qui redouble d'efforts dans cette bataille acharnée pour la garde du petit garçon, aujourd'hui âgé de six ans. Une plainte pénale a été déposée contre Bianchi, et Affolter-Eijsten a déjà clairement affirmé sa position : « Ruben doit rester avec sa mère. » L'efficacité de la stratégie des Hunkeler reste à prouver. Mais une chose est sûre : dans le cas de Ruben, l'arme la plus redoutable dont disposent les deux parties dans cette bataille pour la garde est désormais en jeu. Le simple soupçon d'abus sexuels et de violences sur mineur est considéré comme un argument décisif.

À cet égard, cette affaire ne diffère en rien des centaines d'autres procédures de divorce qui se déroulent à huis clos. Les allégations de maltraitance dans les affaires de garde d'enfants et de divorce connaissent actuellement une augmentation alarmante. Les autorités suisses chargées de la tutelle, les tribunaux et les centres de conseil s'accordent sur ce point : ces accusations sont en hausse. Les milieux judiciaires zurichois estiment à eux seuls une augmentation de 40 % des allégations d'abus sexuels depuis 1995. En Suisse, le nombre de ces accusations qui s'avèrent fondées n'est pas enregistré. Cependant, des études menées à l'étranger dressent un tableau clair de la situation. Le juriste allemand Burkard Schade, professeur à l'Université de Dortmund, a compilé des statistiques à partir de 250 avis d'experts. Sa conclusion : « Nous n'avons pas pu confirmer les soupçons dans moins de 10 % des cas », écrit-il dans un rapport.

Dans l'âpre bataille pour la garde des enfants, les mères, même contre leur gré, sont tentées d'utiliser cette arme, car elle est d'une efficacité redoutable : un père accusé n'est autorisé à voir son enfant que sous supervision, ou pas du tout. L'enquête peut durer jusqu'à deux ans.
Accusation à des fins tactiques

La question est un véritable champ de mines émotionnel et idéologique. Des associations d'hommes divorcés, comme « VEV » (Responsibly Raising Fathers) ou « Mannschaft », déplorent que l'accusation d'abus soit portée presque systématiquement à des fins tactiques, et des experts réclament que l'abus de cette accusation soit lui-même considéré comme un délit. Chaque année, plus d'un millier d'ex-conjoints s'engagent dans une lutte acharnée contre la loi, et dans la grande majorité des cas, ils se battent pour la garde ou un droit de visite. L'incapacité croissante des couples à se séparer à l'amiable et dans la dignité nuit aux enfants, surcharge les forces de l'ordre et les tribunaux, et plonge régulièrement des pères accusés à tort dans un drame personnel. DR*, 38 ans, est accusé d'abus sexuels sur sa fille. Son appartement est vide. Seuls la chaîne hi-fi Bang & Olufsen et quelques fauteuils design subsistent dans le salon. Les mains sur les genoux, R. raconte le moment où il a revu Tonia, trois ans, pour la première fois après sept mois de séparation. « Regarde, papa ! » ai-je crié. La voix de R. se brise. Les événements l’ont tellement marqué qu’il doit se ressaisir pour continuer à parler.

Comme s'il allait mourir sur le champ

Son ex-femme, B.*, 44 ans, a porté plainte lorsque le juge aux affaires familiales lui a demandé pourquoi elle interdisait tout contact entre le père et leur fille. R. raconte avoir eu l'impression de mourir sur le coup : « Le sol s'est dérobé sous mes pieds. » B.* fondait ses soupçons sur les éléments suivants : leur fille, Tonia*, s'était touchée les parties génitales pendant qu'on la changeait, elle voulait des caresses sur tout le corps et des baisers langoureux. Pour la mère, il était évident qu'un petit enfant ne pouvait pas avoir de telles pensées de lui-même. Bien que ces preuves circonstancielles n'aient pas convaincu le juge aux affaires familiales, les violences et les abus domestiques étant des crimes qui doivent être poursuivis d'office, le juge a dû agir : il a demandé l'avis d'un expert, un psychologue pour enfants, et a immédiatement ordonné des visites supervisées. R. n'était autorisé à voir Tonia que quelques heures à la fois et en présence d'une personne de confiance. Insatisfaite de ces preuves, la mère a porté plainte. Jean-Luc Rioult, responsable du département divorce du barreau de Zurich, explique l'augmentation de ces signalements par deux raisons principales : « La société est plus sensibilisée ; la question des abus sexuels sur mineurs est abordée plus ouvertement, ce qui est positif. Cependant, on observe aussi une certaine hystérie. » Rioult estime que ces dernières années, les sujets des abus sexuels sur mineurs et de la pédophilie ont été débattus avec une telle ferveur publique que l'on soupçonne un agresseur sexuel à chaque coin de rue. De plus, certains avocats sont désormais soupçonnés d'inciter leurs clients à rechercher des preuves pour porter plainte pour abus. Expert en droit du divorce, Rioult défend ses confrères contre ces soupçons, mais il doit admettre : « Une telle plainte renforce la position de la mère et lui garantit la garde de ses enfants. » Le 24 février 2005 au matin, à 5 h, la police cantonale de Saint-Gall a arrêté Beat Z.*, 62 ans. Là aussi, les soupçons portaient sur des actes sexuels sur mineurs. Sept policiers ont emmené Zeller menotté, confisquant son ordinateur, son téléphone portable, son matériel vidéo et ses albums photos. « J'étais abasourdi », raconte Zeller, « mais j'ai vite compris qu'il s'agissait d'une nouvelle tentative de mon ex-femme pour me ruiner. » Cet ingénieur en mécanique est engagé dans une âpre bataille pour le divorce avec son épouse Anna*, 38 ans, depuis juillet 2000 ; originaire de République dominicaine, elle est danseuse de cabaret et a eu trois enfants de leur union.

Trois semaines en détention provisoire

La plainte a été déposée par l'une de ces enfants. Isabella*, 22 ans, sa belle-fille, a affirmé que Z. s'était glissé dans son lit nu six ans auparavant et l'avait touchée de manière inappropriée. La veille du jour où Isabella s'est rendue au commissariat, elle avait eu une violente dispute téléphonique avec son beau-père. Z. s'était plaint une fois de plus de ne pouvoir voir sa fille biologique, Nina*, 8 ans, que sporadiquement. « Isabella et moi ne nous entendons jamais », déclare Z. Pourtant, depuis la séparation de ses parents, Isabella est principalement responsable de sa petite sœur Nina, surtout la nuit, lorsque, selon Zeller, leur mère se prostitue. Z. a passé trois semaines en détention provisoire. Finalement, tous les témoins ont été interrogés et les éléments de preuve recueillis à son domicile ont été analysés. Résultat : aucune preuve de pédophilie n'a été trouvée. « Néanmoins, même après ma libération, le parquet m'interdit tout contact », déplore Z. Jusqu'à la fin de la procédure – vraisemblablement à l'automne – il n'est pas autorisé à voir Nina. Pour ne rien arranger, Z. se retrouvait déjà avec l'accusation d'abus sexuels sur Nina portée contre sa femme Anna en 2000, année de leur séparation. Le rapport de 28 pages du Service de psychiatrie infantile et adolescente concluait alors à l'absence de signes de maltraitance. Au contraire, il indiquait que la mère était à peine capable de percevoir les besoins de l'enfant et qu'un transfert de la garde au père devait être envisagé. Cette nouvelle accusation a bouleversé la vie de Z. Il a quitté le village où il vivait depuis trente ans. « Les voisins, bien sûr, ont assisté à l'intervention de la police. » Z. a dû suivre une cure de désintoxication dans une clinique psychiatrique pendant plusieurs semaines. « L'accusation de pédophilie m'a détruit mentalement et physiquement. » Z. perçoit désormais une allocation d'invalidité ; l'audience de divorce est prévue pour fin février.

Sa demande initiale de garde de Nina est désormais probablement hors de portée, suite à une affaire de maltraitance infantile. Les experts estiment également qu'il est nécessaire d'agir. Yvo Biderbost, du service des tutelles de la ville de Zurich, déclare : « Nous sommes conscients que certaines accusations sont parfois portées à des fins tactiques. Nous essayons d'empêcher l'une des parties de les utiliser pour gagner du temps. » Dans un divorce conflictuel, le temps est précieux : plus les enfants sont privés de voir leur père, plus l'éloignement se creuse. Plus un enfant est ancré dans un environnement particulier, moins un juge aux affaires familiales est enclin à le déraciner. « Mais il n'est pas dans l'intérêt supérieur de l'enfant de l'éloigner de son père », affirme Biderbost, « même lorsque de telles accusations sont portées. » L'avocat Jean-Luc Rioult tient un discours similaire : « Ces accusations découlent d'un problème fondamental : un parent veut priver l'autre de tout contact. » Le droit de visite régulier avec son enfant biologique doit être respecté comme un droit protégé par la loi. Rioult réclame des peines de prison pour toute obstruction répétée et systématique au droit de visite. « Chaque citoyen doit savoir : s'il entrave le contact de ses enfants avec l'autre parent, il s'expose à des sanctions. Ce n'est qu'à cette condition que ce droit de visite sera véritablement pris au sérieux. » De telles conséquences juridiques concerneraient principalement les femmes. Dans environ 80 % des cas, c'est la mère qui use de tous les moyens à sa disposition pour faire obstacle aux droits de visite.

« J’avais peur que ma fille ne me reconnaisse plus », raconte DR, « elle n’avait que trois ans. » La première rencontre, sept mois plus tard, a finalement eu lieu dans un foyer pour enfants spécialement aménagé à cet effet. Il a demandé aux éducateurs de ne pas forcer Tonia si elle ne souhaitait pas lui parler de son plein gré. Lorsqu’il est entré dans le couloir, elle courait d’une salle de jeux à l’autre, s’est arrêtée et l’a regardé. Puis elle a crié : « Regarde, papa ! » et a couru vers lui, les bras ouverts. Le soupçon que l’amour d’un père pour son enfant inclue aussi des intérêts sexuels s’insinue généralement progressivement chez les mères. Cela commence par « un vague malaise », explique Vreny Schaller, responsable de l’unité de protection de l’enfance de Lucerne. « D’après mon expérience, lorsque les mères expriment enfin leurs soupçons, elles y croient vraiment et en sont convaincues. » Plus une mère est isolée pendant une séparation, plus le risque est grand qu’elle se focalise sur l’idée d’abus et qu’elle recherche systématiquement des preuves. Il ne vient plus à l'esprit de ces mères qu'il puisse exister de nombreuses raisons expliquant le comportement inhabituel d'un enfant après une visite, voire ses plaintes de symptômes. Une femme qui porte sciemment une fausse accusation de maltraitance, explique Schaller, défenseure des droits de l'enfant, présente des « traits pathologiques » – mais il s'agit de l'exception. Cependant, il est difficile de prouver qu'une mère abuse de cette accusation. Même si ses soupçons ne sont pas fondés, cela ne signifie pas nécessairement qu'elle a agi avec malveillance. Selon Schaller, l'abus de l'accusation de maltraitance commence au plus tard lorsqu'une mère sollicite expertise sur expertise, soumettant son enfant à de multiples examens et entretiens gynécologiques. Cette procédure est une véritable épreuve pour tout enfant, et les autorités judiciaires sont contraintes de rechercher des preuves circonstancielles. Regula Schwager, psychologue au refuge Castagna pour enfants et femmes à Zurich, explique : « Un enfant de trois ans ne peut pas dire que son père lui a mis son museau dans les fesses. Il dira peut-être que des araignées blanches sortent du museau de son père. Ou il racontera peut-être l’histoire d’un ours qui vient la nuit et le blesse. » Mais cela ne suffit pas pour porter plainte. Le soupçon d’abus est un fardeau énorme, surtout pour l’enfant. Des inconnus lui posent des questions étranges, et soudain, il ne peut plus voir son père, généralement sans même savoir pourquoi.

Des enfants incités à la violence – mais aucune punition

Les représentants du centre d'aide aux victimes Castagna s'opposent fermement à toute suspicion généralisée à l'égard des plaignantes. « Nous constatons le contraire : les femmes n'osent pas porter plainte pour abus, même en cas de soupçons fondés, précisément par crainte d'être accusées de manœuvre dilatoire. » Pourtant, de tels cas existent bel et bien : les avocats évoquent régulièrement l'histoire de cette mère zurichoise reconnue coupable d'avoir incité ses enfants à dessiner leur père en train d'uriner sur eux. Elle n'a pas été sanctionnée, en raison de sa responsabilité atténuée.

Néanmoins, l'équation « femmes sournoises, hommes sans défense » est trop simpliste. Dans une bataille pour le divorce, celui qui détient un atout majeur l'utilisera. Les hommes ne sont pas meilleurs que les femmes ; ils tentent souvent de discréditer leurs ex-femmes par des accusations.

Par exemple, en les accusant de psychose. L'accusation d'agression sexuelle, en revanche, est – pour l'instant – une arme exclusivement féminine. Depuis des années, Walter B.*, 42 ans, originaire de Bâle, mène une âpre bataille pour le divorce avec son épouse péruvienne, Dolores*, 39 ans, au tempérament de feu. Elle affirme régulièrement qu'il la bat ; il nie toute malversation.

Il y a quelques jours à peine, une plainte a atterri dans sa boîte aux lettres : une amende de plus de 500 francs. Il aurait donné un coup de poing à sa femme dans le ventre et une gifle. Comme d’habitude, elle a appelé la police. « Parce qu’elle sait parfaitement qu’elle peut compter sur le soutien des policiers et qu’une visite chez le médecin sera ordonnée », explique-t-il.

Le rapport médical a révélé un petit hématome à son avant-bras, qu'elle « aurait pu contracter quelque part ». Cette fois-ci, la dispute a éclaté lorsque Bucher est allé chercher sa fille de huit ans, Sonja*, pour le week-end. La mère n'avait pas emporté de vêtements adaptés. « Il pleuvait et je voulais préparer le nécessaire moi-même. C'est là qu'elle s'est déchaînée contre moi. » Depuis cet incident, il n'est autorisé à voir sa fille qu'accompagné d'un adulte de confiance. Mais c'est précisément sa fille qui se montre têtue et continue de rendre visite à son père spontanément. B. se sent lésé, mais il ne sait pas comment réfuter les accusations. Le simple fait de devoir apporter des preuves du contraire l'exaspère. « Si mon ex-femme crie à l'aide par la fenêtre, tout le monde suppose qu'elle en a vraiment besoin. Personne ne me voit planté là, les bras croisés. » Une fois qu'un soupçon est lancé, il est presque impossible de le dissiper. Surtout pas lorsqu'une plainte a été déposée. DR, le père de Tonia, a souhaité faire preuve de transparence et a informé son employeur. Ce dernier l'a d'abord écarté de la « ligne de front stressante » – jusqu'en octobre dernier. Puis, après 20 ans de service, R. a été licencié. « Mes performances n'étaient plus satisfaisantes ; une banque n'est pas un atelier protégé. » Les poursuites contre R. ont depuis été abandonnées et les restrictions concernant son droit de visite ont été levées. Plus important encore, son ex-femme, B., doit payer 500 francs suisses de frais de justice. Ce blâme judiciaire a porté ses fruits. Tonia, aujourd'hui âgée de sept ans, rend régulièrement visite à son père et à sa nouvelle compagne. La mère biologique de B. a refusé de répondre à FACTS quant à savoir si elle craint toujours que sa fille soit menacée par son père. R. tente de réagir calmement aux provocations : « Je ne discute plus. L'essentiel, c'est que je voie ma fille. »

*Nom modifié