Dott. Linda Nielsen è professoressa di psicologia dell'adulto e dello sviluppo presso la Wake Forest University nella Carolina del Nord, USA. È autrice di numerosi articoli di ricerca sulla genitorialità condivisa dopo la separazione e il divorzio e le viene spesso chiesto di riferire sulla sua ricerca da comitati legislativi ed esperti dei tribunali della famiglia.
Tradotto dall'inglese su: https://ifstudies.org/blog/10-surspiring-findings-on-shared-parenting-after-divorce-or-separation di Tim Walter, Amburgo.
Quale soluzione genitoriale è migliore per i figli dopo che i genitori si separano o divorziano?
È meglio che i bambini vivano principalmente o esclusivamente con un genitore in un contesto monoparentale (modello di residenza) e trascorrano periodi minori alternati con l'altro genitore separato?
Oppure il risultato è migliore se si trascorre almeno il 35% del tempo con ciascun genitore in un ambiente con doppia residenza (nota: anche il cosiddetto "modello alternativo")?
La doppia residenza è ancora vantaggiosa se persiste un livello elevato di conflitto tra i genitori?
Le sistemazioni con doppia residenza non sono in realtà scelte solo da un gruppo ristretto di genitori e sono adatte solo a coloro con redditi più alti, minori conflitti e relazioni più cooperative che concordano reciprocamente e volontariamente fin dall'inizio di continuare a condividere la propria genitorialità?
Per rispondere a queste domande, ho esaminato 54 studi che confrontavano lo sviluppo dei bambini in famiglie con doppia residenza e famiglie monoparentali, indipendentemente dal reddito familiare e dal conflitto genitoriale. In un altro studio recente, ho esaminato tutti gli studi per i due gruppi di genitori che confrontano i livelli di conflitto e la qualità della relazione tra ambienti monoparentali e con doppia residenza. Dalla mia ricerca sono emersi dieci risultati.
Molti di loro confutano le convinzioni comuni che oggi spesso portano a decisioni di affidamento e accordi di accoglienza che non sono nel migliore interesse del bambino o contraddicono l’interesse superiore del bambino:
- A parte le situazioni in cui i bambini avevano bisogno di protezione da un genitore violento o negligente anche prima che i loro genitori si separassero, in tutti i 54 studi, i bambini in famiglie con doppia residenza hanno avuto risultati di sviluppo migliori rispetto ai bambini in famiglie con un unico genitore affidatario. I criteri di benessere includevano: titoli di studio, salute emotiva (ansia, depressione, autostima, soddisfazione di vita), problemi comportamentali (delinquenza, problemi scolastici, bullismo, droghe, alcol, fumo), salute fisica, malattie legate allo stress e rapporti con genitori, matrigna e nonni.
- I neonati e i bambini piccoli appartenenti a famiglie con doppia residenza non hanno esiti di sviluppo peggiori rispetto a quelli appartenenti a famiglie monoparentali. In questi casi, la condivisione del pernottamento tra i genitori non indebolisce il legame dei bambini piccoli con l'altro genitore.
- Quando venivano presi in considerazione i livelli di conflitto dei genitori, i bambini con doppia residenza avevano ancora risultati di sviluppo migliori in base a molteplici criteri di benessere. Un elevato livello di conflitto non superava i vantaggi associati alla doppia residenza. Pertanto, i migliori risultati di sviluppo dei bambini con doppia residenza non possono essere attribuiti a livelli più bassi di conflitto genitoriale.
- Anche tenendo conto del reddito familiare, i bambini con doppia residenza hanno comunque avuto risultati di sviluppo migliori. Inoltre, i genitori con doppia residenza non erano significativamente più ricchi delle famiglie monoparentali.
- La cogenitorialità tra i genitori con doppia residenza non era generalmente migliore e i livelli di conflitto non erano significativamente inferiori rispetto alle famiglie monoparentali. I benefici associati alla doppia residenza non possono essere attribuiti a una migliore co-genitorialità o a minori livelli di conflitto.
- La maggior parte dei genitori non è d'accordo fin dall'inizio che i propri figli vengano accuditi insieme in una doppia residenza o addirittura volontariamente. Nella maggior parte dei casi, un genitore inizialmente si è opposto alla struttura di accoglienza e ha accettato solo dopo la corrispondenza legale, la mediazione o le decisioni del tribunale. Tuttavia, anche in questi studi, i bambini in doppia residenza hanno comunque avuto risultati di sviluppo migliori rispetto ai bambini nel modello di residenza.
- Quando i bambini sono esposti a livelli elevati e prolungati di conflitto da parte dei loro genitori – inclusa la violenza fisica – non hanno risultati di sviluppo peggiori nelle famiglie con doppia residenza rispetto alle famiglie con un solo genitore. Il coinvolgimento in livelli elevati e prolungati di conflitto è altrettanto dannoso per i bambini che vivono in famiglie con doppia residenza quanto lo è per i bambini che vivono in contesti monoparentali.
- Mantenere forti legami con entrambi i genitori nelle famiglie con doppia residenza contrasta il danno causato da alti livelli di conflitto genitoriale e da una debole co-genitorialità. Sebbene la doppia residenza non prevenga l’impatto negativo del frequente confinamento in un contesto di conflitto elevato e continuo tra genitori divorziati, ha un effetto riducente sullo stress, sull’ansia e sulla depressione dei bambini.
- È più probabile che i genitori con doppia residenza pratichino la "genitorialità parallela" separati gli uni dagli altri, a una distanza sufficiente , rispetto alla "co-genitorialità" in cui lavorano a stretto contatto, comunicano spesso, interagiscono regolarmente, coordinano le regole e le routine domestiche, o provare a condividere lo stesso stile di vita genitoriale.
- Nessuno studio ha dimostrato che i bambini i cui genitori sono in grave conflitto legale o che risolvono il loro conflitto genitoriale in tribunale hanno risultati di sviluppo più scarsi rispetto ai bambini i cui genitori hanno meno conflitti legali e nessun procedimento genitoriale.
Questi risultati sfatano molti dei miti comuni sulla co-genitorialità dopo la separazione e il divorzio. Un esempio tra tanti è uno studio del 2013 dell’Università della Virginia che è stato riportato in dozzine di media in tutto il mondo, con titoli spaventosi come: “I sonni lontani dalla mamma indeboliscono i legami della prima infanzia”. I ricercatori hanno annunciato nel comunicato stampa ufficiale che il loro studio aveva lo scopo di fornire indicazioni per le decisioni giudiziarie sulle modalità di genitorialità per i bambini di età inferiore ai quattro anni. Lo studio, infatti, non è in alcun modo applicabile alla popolazione generale.
I partecipanti erano genitori non bianchi poveri e scarsamente istruiti che non si erano mai sposati o conviventi, spesso avevano avuto carriere carcerarie, mostravano abuso di sostanze e violenza e avevano figli con partner diversi. Inoltre, lo studio non ha dimostrato una chiara relazione tra i pigiama party e l'attaccamento dei bambini alle loro madri.
La mia revisione di 54 studi sulla co-genitorialità dopo la separazione e il divorzio mostra che, indipendentemente dai livelli di conflitto genitoriale e dal reddito familiare, i bambini in famiglie con doppia residenza – esclusi i casi in cui i bambini necessitano di protezione da un genitore violento o negligente – hanno risultati di sviluppo migliori in tutti i paesi. una serie di misure per il benessere dei bambini in contesti monoparentali o in famiglie monoparentali. Conoscere e comprendere questi risultati ci consente di sfatare alcuni dei miti che circondano la co-genitorialità dopo la separazione e il divorzio per servire meglio gli interessi di milioni di bambini i cui genitori non vivono più insieme.